הריח של ערימות האשפה לא תמיד זהה. הריח שנוצר מהאשפה קשור קשר הדוק להרכב האשפה, למספר הימים שהיא מאוחסנת, בין אם זו תסיסה אנאירובית או תסיסה אירובית, והאקלים. למשל, אשפה טרייה, אם יש הרבה פסולת מטבח (כגון עלי ירקות רקובים, קליפות פירות וכו'), יפיק ריח מעט אלכוהולי ומתוק בשלבים המוקדמים של התסיסה (בעת אחסון בחוץ), שהוא בדרך כלל "טריים" (שימו לב: הריחות הללו הם החוויה האישית שלי, כך שהתיאור מבוסס כולו על רגשותיי האישיים); אם מתבצעת תסיסה אירובית, כמו קומפוסט, המורכב ברובו ממרכיבים אורגניים כמו פסולת מטבח, הריח ישתנה עם התקדמות תהליך הקומפוסטציה. בסך הכל, מדובר בריח מחניק, בדומה לריח של עיסה רקובה. אם הריכוז גבוה מדי, זה יהיה לא נוח להריח במשך זמן רב; בשלב מאוחר יותר של הקומפוסט, הוא יהפוך בהדרגה לריח של חומוס, בדומה לריח האדמה המוריח ביערות לחים. ריח זה יפחת בהדרגה עם מידת ההאדה ויהפוך לריח נעים יותר (שאפשר לקרוא לו ארומת אדמה), וזה גם קסם הקומפוסט. אם האשפה עוברת תסיסה אנאירובית, זה מצב אחר. תסיסה אנאירובית היא גם המצב המריח ביותר. הריח הרע סביב מזבלות בסין נגרם לרוב מתסיסה אנאירובית של אשפה (בדרך כלל רכיבים אורגניים מתכלים בקלות). מרכיבי הריח מוסברים להלן.
בתהליך התסיסה האנאירובית של אשפה נוצרת כמות גדולה של גז מטמנה, המורכבת לרוב מכ-50% עד 70% מתאן, כ-30% עד 50% פחמן דו חמצני וכ-1% מרכיבי קורט. והריח המגעיל נגרם על ידי חומרים מסוימים ב-1% מרכיבי קורט אלה. רכיבי קורט אלו כוללים גם תרכובות אורגניות וגם תרכובות אנאורגניות, עם מגוון רחב של סוגים וריכוזים נמוכים במיוחד. מטמנות יכולות לזהות למעלה ממאה חומרים בריכוזים של ppm או ppb. ניתן לסווג חומרים אלו למספר קטגוריות: תרכובות המכילות גופרית (מימן גופרתי, תיולים, תיואתרים וכו'), תרכובות המכילות חמצן (אלכוהולים, אלדהידים, קטונים, אסטרים וכו'), אלקנים, אלקנים, פחמימנים הלוגנים, טרפנים. , ופחמימנים ארומטיים, כמו גם גז אמוניה. ביניהם, לסולפידים ולתרכובות המכילות חמצן יש ריכוזים גבוהים יחסית בשל סף הריח הנמוך שלהם (כיוון שהם התוצרים העיקריים בשלבים הראשונים של תסיסה אנאירובית ופקולטטיבית), מה שמוביל לרוב לריחות קשים. נכון לעכשיו, ישנם רק 8 חומרים המצוינים בתקני פליטת מזהמי הריח של סין, כולל אמוניה, טרימתילאמין, מימן גופרתי, מתיל מרקפטן, מתיל גופרתי, דימתיל דיסולפיד, פחמן דיסולפיד וסטירן. עם זאת, על פי המחקר שלנו, כל הסולפידים האורגניים והתרכובות המכילות חמצן כמו אלדהידים וקטונים הם חומרים חשובים הגורמים לריח בתהליך הטיפול בפסולת.
ראוי להזכיר שלחומרים רבים, כמו אתיל אצטט, אתנול וכדומה, יש ריחות נעימים כשהם נמצאים לבדם, אך כאשר מערבבים אותם עם חומרים אחרים הם עלולים להפוך לריחות בלתי נסבלים. ההשפעות הסינרגטיות או ההחלשות בין חומרים ריחניים תמיד היו נושא מבלבל, וכרגע אין מחקר בוגר שיכול להבהיר את המנגנונים המעורבים. זהו גם אתגר מרכזי שנתקל בחיזוי ריחות ובהקמת מודלים לניטור. באופן דומה, עדיין חסר מחקר שיטתי על מנגנון התרחשות ריחות וחיזוי ריכוז בתהליך הטיפול והסילוק של פסולת ביתית (למרות שאנו עובדים עליו כיום, הדרך חסומה וארוכה). רכיבי הקורט המפורטים לעיל כוללים גם כמות גדולה של אלקנים, אלקנים, טרפנים, פחמימנים הלוגנים, פחמימנים ארומטיים ועוד. לחומרים אלו ספי ריח גבוהים יחסית, ותרומתם לריח אינה גבוהה כשפשוט מחשבים את יחס דילול הסף שלהם. עם זאת, אותה שאלה היא האם הם יפיקו ריח בעת ערבוב עם חומרים אחרים? אין כיום מחקר רלוונטי בנקודה זו, אך משערים כי תוספת ריח עלולה להתרחש כאשר מערבבים חומרים בעלי ריח שונים. וחוש הריח האנושי הוא בעצם דבר מאוד קסום. לעתים קרובות קשה לתאר או למדוד את הריחות ומידת הריח שאנשים שונים מריחים בסטנדרט אחיד, במיוחד מאחר שתהליך הריח כולל גם פעילויות פסיכולוגיות. בפירוט זה יכול לערב גם מבנה גוף אנושי, תגובות עצביות, כימיה מולקולרית וכן הלאה, שאינם בתחום המחקר שלי, ונראה שזה יצא מהנושא... למעשה, המסקנה היא שהגזים הריחניים הנוצרים בתהליך פינוי האשפה מכילים מרכיבים מורכבים, וכיום מאמינים שהחומרים המריחים העיקריים הם תרכובות המכילות גופרית ותרכובות המכילות חמצן.
